九九歌最早在什么时候开始使用？

九九歌是中国民间广为流传的计算寒天与春暖花开日期的方法，其历史十分悠久，目前有确切记载表明，九九歌至少在南北朝时期就已经开始使用了。

在南北朝时期梁代宗懔所著的《荆楚岁时记》中，就有“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽”的描述，这说明当时民间已经有了以冬至开始数九、计算寒天结束时间的习俗，并且九九歌也在这一过程中应运而生。

随着时间的推移，九九歌在民间不断传承和发展，不同地区还出现了具有地方特色的九九歌版本，它不仅是一种计算时令的方式，更承载着丰富的民俗文化内涵，反映了古代劳动人民对自然规律的认识和总结，以及他们在长期的生产生活中积累的智慧。

虽然我们不能完全排除在南北朝之前九九歌就已存在的可能性，但就目前的文献资料而言，南北朝时期是有明确记录九九歌使用的最早时期。